祭りと自治会長の知られざる負担
地域にとって秋祭りは、一年の中でも大きな行事のひとつです。子どもから高齢者まで多くの住民が楽しみにしており、山車や神輿の練り歩き、餅まきや模擬店など、地域の絆を確かめ合う大切な機会となっています。しかし、そのにぎやかさの裏側では、自治会長にしか分からない“見えない負担”が存在しています。それが、神事に伴う「自腹奉納」の慣習です。
自治会費は本来、街路灯の電気代や防災備品、回覧板の印刷代など、地域住民の生活に直接関わる費用に充てられます。公平性や公共性が求められるため、神社への奉納や祭礼に関わる宗教色の強い出費を自治会費から支出することはできません。私自身、自治会長を務めていた際にはその点を徹底し、子どもたちのお菓子や餅まき用の餅についても「自治会費からは出さない」というルールを守りました。
一方で、神事そのものは地域の伝統であり、無視するわけにはいきません。神社への祝儀や祭りで使う酒などは、昔から「自治会長名」で奉納するのが慣習となっており、その費用は自治会費ではなく会長本人の自腹でまかなうのが暗黙のルールです。私の場合も例外ではなく、秋祭りの際に1万円を祝儀として奉納しました。これは単なる金銭的な負担にとどまらず、「地域の代表だから」という無言のプレッシャーも伴うものです。
この慣習は長年続いてきた地域の伝統である一方、自治会長という立場の責任を過度に重くしているのも事実です。本記事では、この「自治会費では出せない神事の奉納」という問題を切り口に、地域行事と自治会長の負担について考えていきます。
